La marihuana recreativa llega a California, el mayor mercado del mundo

Cuando el reloj marque la medianoche del domingo y arranque 2018, la marihuana recreativa será legal en California y su mercado será el mayor del planeta. Una ley aprobada en 2016, que entra en vigor el 1 de enero, despenaliza el cultivo, venta y consumo recreativo en este estado que de por sí es una potencia económica mundial.

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La transición que inicia la próxima semana no será automática ni tampoco sencilla. Si bien ocho estados más la capital Washington DC ya legalizaron el uso recreativo, nada se compara a la magnitud de California. Solo Los Ángeles concentrará el mayor mercado de cannabis del planeta. Por eso el mundo estará atento a este gran experimento del rentable negocio del oro verde.

Según la nueva ley, cualquier persona mayor de 21 años -como con el alcohol- podrá tener hasta 28 gramos de hierba y cultivar hasta seis plantas de cannabis. No se puede consumir en sitios públicos o mientras se conduce un auto; tampoco a menos de 300 metros de una escuela o un lugar con niños.

La producción, distribución y venta de marihuana requiere primero un permiso municipal y luego otro del Estado. Ciudades como San Francisco, San Diego y San José no perdieron tiempo y ya entregaron licencias a varios dispensarios que, con sus permisos estaduales, podrán arrancar el primer día del año con ventas recreativas.

Aunque el uso medicinal de la planta en California se permite desde 1996, como en otros 27 de los 50 estados de la nación, el mercado negro de la hierba era un secreto a voces que crecía día a día en el “Golden State”. Por esa razón, en noviembre del año pasado, en el marco de las elecciones generales, los californianos votaron a favor de la “Proposición 64”, uno de los múltiples referendos para aprobar distintas medidas.

El 57% de los votantes aprobaron legalizar y regularizar la venta, cultivo y uso personal de la marihuana entre adultos, lo cual incluye la aplicación de una serie de impuestos a la producción y consumo de la hierba, así como multas a quienes no se acojan a las reglas.

La aprobación de la “Prop. 64”, como es comúnmente conocida la ley que contiene 62 páginas, vino con el otorgamiento de licencias para quienes quieran dedicarse a la venta de la hierba bajo la vigilancia de la Oficina del Control de Cannabis de California (BCC, por sus siglas en inglés).

El principal objetivo de la oficina es desarrollar esas regulaciones de manera ordenada, como lo ha hecho por más de 20 años con el uso medicinal de la planta en ese estado. Sin embargo, Cat Packer, jefa del Departamento de regulación de cannabis de Los Ángeles, advirtió que el proceso “no se va a dar de la noche a la mañana”.

También hay que tener en cuenta otro serio inconveniente. Si bien en California el consumo de cannabis será legal, a nivel Federal sigue siendo considerada ilegal.Los funcionarios del gobierno del presidente Donald Trump ya se han mostrado hostil sobre este tema. w