¿Un reloj inteligente puede detectar señales de ansiedad?

Quien usa un reloj inteligente suelemirar cuántos pasos dio, cómo durmió o a qué ritmo late su corazón. Ahora, losinvestigadores también estudian si esas variaciones cotidianas pueden anticiparcambios vinculados con la ansiedad.

La ansiedad tiene muchas formas. La más común es pasajera:aparece antes de una entrevista, un examen o una conversación difícil, y se vasola. Pero cuando el miedo o la preocupación se vuelven constantes, se filtranen el trabajo, en las relaciones y en el descanso, y no ceden con el tiempo,pueden señalar algo más. El Instituto Nacional de Salud Mental deEstados Unidos (NIMH) describe los trastornos de ansiedad comocuadros que interfieren con la rutina diaria de manerasostenida.

Esos dispositivos recogen datos de forma silenciosa: cuántose mueve una persona durante el día, cómo descansa por las noches, con quéfrecuencia late su corazón; y guardan las variaciones. El problema es que losmismos cambios —menos actividad, sueño interrumpido o pulso elevado— puedenresponder a decenas de causas que no tienen nada que ver con la salud mental.

Lo cierto es que el uso de estos dispositivos creció de formasostenida. En ese sentido, una publicación de Mayo Clinic señaló,a modo de ejemplo, que cerca de un tercio de los adultos enEstados Unidos ya llevaba uno en la muñeca. La institución también describiólíneas de investigación que cruzan esos datos con indicadores de bienestar,aunque aclaró que eso no convierte a los relojes en herramientas dediagnóstico.

Un seguimiento detectó una relación con los síntomas deansiedad

Los investigadores analizan patrones de movimiento junto condatos de salud y evaluaciones clínicas para estudiar la ansiedad (ImagenIlustrativa Infobae)

Una investigación publicada en Journal of PsychiatricResearch intentó ir un paso más lejos. Nicholas C. Jacobson ysu equipo, de Dartmouth College, analizaron si los registros de movimiento ydescanso se relacionaban con la evolución de síntomas de ansiedad a lo largodel tiempo, usando datos del estudio nacional Midlife en Estados Unidos. Lamuestra incluyó 265 personas.

Al inicio del seguimiento y varios años después, losparticipantes respondieron entrevistas sobre síntomas de trastorno de ansiedadgeneralizada y de trastorno de pánico. En el medio, durante una semana,llevaron un dispositivo de muñeca que registraba su actividad diurna y sudescanso nocturno. El período total de observación se extendió entre 17y 18 años.

Con esos registros, los investigadores construyeron un modelode aprendizaje automático que buscaba patrones entre los datos de movimiento ysueño y la evolución de los síntomas. Las personas que empeoraron mostraban, enpromedio, menor actividad diurna y patrones de descanso nocturno másfragmentados que quienes se mantuvieron estables.

El sistema logró identificar a quienes habían empeorado conun 68,7 por ciento de acierto, una medición que pondera porigual ambos grupos, y que los propios autores presentan como prometedora peropreliminar, no como prueba de que un reloj pueda anticipar un trastorno.

Los resultados de la investigación no se trasladan de formadirecta a un reloj

Un trastorno de ansiedad implica temores o preocupacionespersistentes que pueden afectar la rutina, el trabajo, los estudios o losvínculos (Imagen Ilustrativa Infobae)

Esos números tienen contexto y limitaciones: la muestra erapequeña, no había variación de etnias y el dispositivo utilizado en el estudioregistraba datos para un seguimiento científico controlado. Es decir que no eraequivalente a las funciones de un reloj de uso cotidiano. Además, una revisiónde estudios sobre el uso de estos registros en trastornos de ansiedadconcluyó que todavía hay muy poca información disponible paramonitorear la evolución o la gravedad de estos cuadros.

Dormir mal, moverse menos o notar cambios en el pulso no sonindicadores suficientes por sí solos. Cada uno de esos patrones puede tener origen en elcansancio, en un cambio de rutina, en una enfermedad física o en el estréslaboral. Para interpretarlos con sentido, hacen falta síntomas, antecedentes,circunstancias personales y la mirada de un profesional.

La FDA distingue los dispositivos de bienestar de losproductos médicos autorizados

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EstadosUnidos (FDA) establece una diferencia entre las aplicaciones debienestar general y los productos médicos digitales diseñados paradiagnosticar, tratar o acompañar un tratamiento de salud mental. En un documentoreciente sobre tecnologías digitales de salud mental, el organismo informóque había autorizado más de 1.200 dispositivos médicos coninteligencia artificial, pero ninguno para usos de salud mental.

Eso no significa que no existan productos digitalesautorizados en ese campo. La FDA incluye herramientas sin inteligenciaartificial orientadas, por ejemplo, a terapia cognitivo-conductual enformato digital. Cada autorización depende de la función declarada, laseguridad demostrada y el uso previsto del producto.

Cuando la preocupación, el miedo o las alteraciones del sueñose vuelven persistentes y afectan la vida cotidiana, la indicación es consultarcon un profesional de la salud. Los datos del reloj pueden ser un elemento máspara compartir con el médico, pero no reemplazan una evaluación clínica.